براي واژه بسته‌بندي مي‌توان تعريف‌‌هاي متنوعي ارائه کرد. طبق تعريف موسسه استاندارد وتحقيقات صنعتي ايران،«بسته‌بندي عبارت است از تهيه و تعبيه ظرف يا محافظي که سلامت کالا را در فاصله‌ي توليد تا مصرف حفظ نمايد.» در تعريف ديگر بسته‌بندي چنين تعريف شده است: «مجموعه‌اي از مواد اوليه و ارزش افزوده‌‌اي که روي مواد اوليه ايجاد مي‌شود، به گونه‌اي که کالاي عرضه شده بتواند رضايت مشتري را تامين کند».
شايد از روزي که ارزش بسته بندي محصول ۱۰ % کالا بوده است تا روزي که صاحب نظران اعلام کردند که اين ارزش به ۵۰ % ارزش کالا رسيده است و امروز که حتي گاهي ارزش بسته بندي را ۷۰ % ارزش محصول دانسته اند، زمان زيادي نمي گذرد. اين روند به گونه اي پيش رفته است که امروزه بسته بندي مناسب را بهتر از يک فروشنده مجرب دانسته اند.
با پيشرفت تکنولوژي در زمينه‌هاي گوناگون، به ويژه صنايع چاپ و توليد کاغذ و مقوا، محدوديت‌هاي پيشين در طراحي ظاهر و فيزيک بسته‌ها از ميان رفت، به گونه‌اي که امروزه هر شکل و نوعي از بسته‌بندي را مي‌توان به توليد رسانيد و انجام چاپ تقريبا بر روي تمامي سطوح امکان‌پذير است